¿Podrá Luis Scola llevar a los Rockets a pelear por el título del Oeste? ¿Qué pasará con Kobe Bryant y los Lakers? Son los nuevos Celtics el mejor equipo del Este? J.A. Adande analiza.





Luego de acumular un año de noticias en sólo cuatro meses --ninguna de ellas bienvenida a menos que seas fanático de los Boston Celtics o representante de Rashard Lewis- aquí van 10 historias que aparecen como las más intrigantes de cara a la temporada 2007-08. Notarán que no hay nada referido a mi candidato a campeón: San Antonio Spurs. Eso se debe a su consistencia. Consistente es antónimo de controversial o problemático. Estoy casi seguro que veremos a los Spurs en junio. Estos asuntos tienen un nivel de certeza mucho más bajo, pero eso los hace tan interesantes... 10. Arrestos y demandas
En la mayoría de las noches de NBA, la verdadera acción comienza después de los partidos. Cada vez que agrupas una mezcla de hombres con riqueza y fama, de alto perfil y bajos estándares de vida, mujeres de la noche y altas ambiciones, alcohol y drogas en cantidad... digamos que los abogados podrán encontrar trabajo. La semana pasada, surgieron acusaciones contra Jason Kidd por acosar a una mujer en un club nocturno de Manhattan y Justin Williams por acosar sexualmente a otra (según el abogado de Williams, la mujer participó de un trío consensuado con la novia de Williams. Suponemos que la novia no recibirá un anillo de diamantes). Y luego el base de los Nuggets, J.R. Smith, fue demandado por cargos de asalto, perturbación de paz y destrucción de propiedad privada. Incluso aunque los incidentes no resulten en condenas, no ayudan a mejorar la imagen de la liga. 9. Acento español ¿Podrán el alero argentino de los Rockets, Luís Scola, y el base español de los Grizzlies, Juan Carlos Navarro, llevar a sus equipos al próximo nivel? Para un equipo de Houston que no superó la primera ronda de playoffs desde 1997 y con una dupla de estrellas que no lo ha superado la misma instancia desde que entró a la liga, Scola luce como la incorporación más significativa esta temporada. Colectivamente, las caras nuevas de Mike James y Aaron Brooks (junto a la nueva vieja cara de Steve Francis) proveen abundancia de variantes en el perímetro de los Rockets. Pero Scola es la única verdadera opción como alero de poder, mientras que el resto de sus compañeros no tienen el tamaño o el talento. ¿Podrá competir contra Carlos Boozer y Tim Duncan en los playoffs? Navarro podría cambiar el destino de los Memphis Grizzlies. Si su amigo Pau Gasol se siente feliz jugando con él y Navarro puede ayudar a Memphis de regreso a los playoffs, probablemente no volvamos a escuchar el nombre de Gasol en rumores de intercambio. 8. Dwight y el Ratón Si Orlando llega a mejorar se deberá más a dos jugadores ya dentro del plantel que a la costosa incorporación de Lewis. Dwight Howard finalmente está desarrollando un verdadero juego ofensivo, con un mejorado alcance de tiro, buenos ganchos y un par de movimientos interesantes. Quizás ya esté listo para asumir mayor responsabilidad. Por su parte, Jameer Nelson estará jugando con una doble motivación: dinero y honor. El cuerpo de su padre fue encontrado en el Río Delaware el 1 de septiembre. Las autoridades dicen que la muerte fue accidental, pero Nelson y su familia tienen dudas. Nelson dedicará esta temporada en su memoria y el próximo verano será agente libre restringido si no firma una extensión antes del 31 de octubre. Se lo vio más determinado que nunca en la pretemporada, penetrando en la pintura a voluntad. Su carrera profesional fue tan sosa que es fácil olvidar que ganó el Wooden Award 2004 en su último año en St. Joseph's. Sospecho que hará mucho más por recordarnos su nombre de familia esta temporada. 7. Seattle y sus demandas Para los SuperSonics, habrá más drama en la corte que en la cancha esta temporada. El dueño Clay Bennett está demandando para salirse de los últimos dos años de contrato con el Key Arena. Los fanáticos de Seattle han presentado una demanda contra el equipo, reclamando que el lenguaje utilizado para promover la venta de entradas fue engañoso respecto a la intención de mudanza del equipo. Pobre Seattle. ¿Hay alguna ciudad que haya perdido más? Boeing. Junior, A-Rod y Randy Johnson. Kurt Cobain. Y el único punto alto en los últimos 10 años, el viaje de los Seahawks al Super Bowl XL, fue arruinado por una mala labor de los oficiales. Perder a los Sonics, el más viejo de los equipos de la ciudad, sería otro golpe duro. 6. Los estúpidos trucos de los Knicks Saben que podríamos tener la receta para una de las historias del año. Subestimado y despreciado equipo se sobrepone a las circunstancias para ganarse un lugar en los playoffs. Pero en este caso, el equipo está sobrepagado más que subestimado, con una nómina récord de 88 millones de dólares. Y las circunstancias incluyen una causa por acoso contra la gerencia y una actitud bizarra del base armador, incluyendo una aparición como testigo durante el juicio. Ah, la demanda no desapareció, porque Isiah Thomas y Madison Square Garden apelaron el veredicto que encontró a MSG culpable y lo condenó a pagar 11.6 millones de dólares. Si los Knicks no pueden alcanzar los playoffs este año, con la incorporación de Zach Randolph, dudamos que Thomas pueda retener el empleo. Aunque por ahora seguimos preguntándonos como es que ha resistido tanto tiempo en su puesto. 5. Las hazañas de Sheed La última vez que vimos a Rasheed Wallace en un partido importante estaba en pleno declive, siendo expulsado en la derrota ante Cleveland que dejó fuera a Detroit por la temporada. Esa fue la perdición de Wallace, su incapacidad de poner las cosas en perspectiva y caer en la frustración del momento. Pero ya es hora de evaluar su carrera. Si puede conseguir otro campeonato para los Pistons, este grupo igualará a los Chicos Malos en el ranking de la franquicia. Y Wallace se convertiría en uno de los mejores ala/pívots de su generación. Sólo Tim Duncan podría decir que tiene más anillos. En los Pistons, Chauncey Billups fue quien más se acercó a ganar el premio al Jugador Más Valioso, pero este equipo se levanta y cae con Wallace. Todo depende de su humor, su esfuerzo, su compostura. Cuando está enchufado, puede estirar la defensiva con sus anotaciones, mantener las posesiones con sus rebotes y brindar una última línea de defensa con sus largos brazos para compensar la pérdida de Ben Wallace. 4. A todo o nada Si los Suns no llegan al juego de campeonato con su aceleración y sus disparos, o si Dirk Nowitzki no saca adelante a Dallas, tal vez sea hora de cambiar el enfoque, reorganizar los planteles y probar de otra manera. Será el cuarto año de Steve Nash con Amare Stoudemire y Shawn Marion en Phoenix, y el cuarto año de Nowitzki, Josh Howard, Jason Terry y Jerry Stackhouse. Michael Jordan, Scottie Pippen y Horace Grant ganaron un campeonato durante su cuarto año en Chicago. Shaq y Kobe consiguieron uno en su cuarto año en L.A. Pero hay una sensación diferente sobre estas dos franquicias. Los Suns podrían haber ganado un campeonato si el viento hubiera estado a su favor. Sientes que los Mavericks deberían haber ganado un campeonato, con una ventaja de dos partidos en las Finales del 2006 y la mejor marca de la temporada regular el año pasado. ¿Habrán sido en vano las mini-eras de estos dos equipos anotadores? 3. Tiempo fuera para los réferis Justo cuando la NBA estaba dando con el antídoto para el escándalo de Tim Donaghy -- juegos, juegos y más juegos -- los recordatorios comenzaron a aparecer. Primero la noticia de que Donaghy pagaría 30,000 dólares por aceptar su culpabilidad, luego que la NBA había disciplinado a seis réferis por delitos relacionados con las apuestas. Aparentemente, fueron infracciones menores como estar en un casino o apostar en partidos de golf. Nada tan grave como participar en un anillo de apuestas con la mafia. Pero todo puede plantar dudas sobre la integridad del deporte. Los réferis no fueron demasiado criticados durante la pretemporada, pero espera a que hagan un llamado dudoso contra el equipo local en la temporada regular. 2. Orgullo celta En 10 años como suscriptor del NBA League Pass he mirado menos de 10 minutos del los Celtics. Más que nada por el tono de voz de Tommy Heinsohn. Pero este año tendré que prestarle mucha atención a los Celtics. Todos lo haremos. Vuelven a ser factores gracias a las incorporaciones de Kevin Garnett y Ray Allen. ¿La colaboración de Paul Pierce funcionará? ¿Volverán a ser un equipo emocionante? ¿Volverán los días de gloria? Estoy ansioso por descubrirlo... con el dedo en el botón de mudo. 1. Kobe Después de ver la actitud relajada de Bryant en el campo de entrenamiento de los Lakers, pensé que se guardaría sus frustraciones y que no serían un problema durante la temporada, pero... Luego Jerry Buss dijo que los Lakers estarían dispuestos a intercambiar a Bryant, seguido de un largo silencio de una semana de parte de Bryant, interrumpido por una salada entrevista con los reporteros en el estacionamiento del centro de prácticas de los Lakers. Bryant no dijo que no quiere ser intercambiado, y los Lakers no han dicho que no será intercambiado, así que ahora cada rumor, cada ítem en el casillero de Bryant, podría desatar una psicosis. Las citas serán analizadas hasta la última palabra. Todos estarán atentos a la más mínima turbación. Y como esta historia supone un canje, no sólo involucra a los Lakers. Resonará en Chicago, Dallas y cualquier otro posible destino.

 CONFERENCIA OESTE